Pesquisa conjunta realizada pelas empresas IBM, Qimonda e Micronix dão impulso a um novo tipo de memória de computador com potencial para tornar-se a sucessora dos chips de memória flash, largamente utilizados em computadores e aparelhos eletrônicos como câmeras digitais e players portáteis de música. Os novos chips seriam menores e mais rápidos, e a IBM espera que a seção reta dos mesmos tenha as minúsculas dimensões de 3 por 20 nanômetros.

O tipo de memória utilizado é chamado de PCM (phase-change memory / memória por alteração de fase), e é não-volátil, ou seja, que não necessita de eletricidade para reter informações. Segundo o site Playfuls.com, o material utilizado é um complexo material semicondutor, uma liga de germânio-antimônio "dopada" com pequenas quantidades de outros elementos que ressaltaram suas propriedades.

Os cientistas demonstraram um protótipo de dispositivo de memória phase-change que, para escrever dados num endereço, comutou mais de 500 vezes mais rápido do que um chip flash correspondente, utilizando metade da energia deste. Segundo a IBM, a tecnologia é equivalente às possibilidades de manufatura de chips previstas pela indústria para o ano 2015.

"Espera-se que a memória flash encontre limitações significativas em um futuro próximo", disse o Dr. Tze-chiang Chen, vice-presidente do departamento de pesquisas científicas e tecnológicas da IBM. "Hoje nós descobrimos um novo material para a memória phase-change que apresenta alto desempenho mesmo em um volume pequeno", afirmou.

De acordo com o site BetaNews, muitas companhias além da IBM estão trabalhando em alternativas à memória flash. A Intel e a STMicroelectronics procuram suas próprias soluções. A Samsung está pesquisando sobre novos métodos para os chips de memórias não-voláteis.